Der Große Tempel von Ramses II. und der etwas kleinere, seiner Gemahlin Nefertari gewidmete Hathor-Tempel, die zusammen die Tempelanlage von Abu Simbel bilden, gehören zu den berühmtesten und spektakulärsten Monumenten Ägyptens. Der imposante Haupttempel des Abu Simbel Komplexes wurde zwischen 1274 und 1244 v. Chr. in den Berg am Westufer des Nils gehauen und war sowohl dem vergöttlichten Ramses II. selbst als auch Re-Harachte, Amun-Re und Ptah gewidmet. Die vier kolossalen Statuen des Pharaos, die dem Tempel vorgelagert sind, wirken wie gigantische Wächter, die den ankommenden Verkehr aus dem Süden bewachen und als Warnung vor der Stärke des Pharaos gedacht sind.

Das Dach der großen Halle ist mit Geiern verziert, die die Schutzgöttin Nekhbet symbolisieren, und wird von acht Säulen getragen, vor denen jeweils eine Osiridenstatue von Ramses II. steht. Reliefs an den Wänden zeigen den Kampfesmut des Pharaos. An der Nordwand befindet sich eine Darstellung der berühmten Schlacht von Kadesch (ca. 1274 v. Chr.) im heutigen Syrien, in der Ramses sein demoralisiertes Heer so inspirierte, dass es die Schlacht gegen die Hethiter gewann. Die Szene wird von einem berühmten Relief beherrscht, das Ramses in seinem Streitwagen zeigt, wie er Pfeile auf seine fliehenden Feinde schießt. Zu sehen sind auch das ägyptische Lager, das von den Rundschilden seiner Soldaten ummauert ist, und die befestigte hethitische Stadt, die vom Fluss Orontes umgeben ist. Der nächste Saal, die viersäulige Vorhalle, in der Ramses und Nefertari vor den Göttern und den Sonnenbarken dargestellt sind, führt in das Heiligtum, in dem Ramses und die Göttertriade des Großen Tempels auf ihren Thronen sitzen.

Neben dem Großen Tempel von Ramses II. befindet sich der kleinere der Tempel von Abu Simbel. Der Hathor-Tempel hat eine in den Felsen gehauene Fassade, vor der sechs 10 Meter hohe Statuen von Ramses und Nefertari stehen, mit einigen ihrer zahlreichen Kinder an ihrer Seite. Nefertari trägt hier das Gewand der Göttin Hathor und ist, was ungewöhnlich ist, in der gleichen Höhe wie ihr Mann dargestellt (und nicht kniehoch, wie die meisten Pharao-Gemahlinnen). Im Inneren sind die sechs Säulen der Hypostyl-Halle mit Kapitellen in der Gestalt der Hathor gekrönt. An den Wänden erscheint die Königin vor den Göttern, die Ramses II. sehr ähnlich sind, und man sieht sie, wie sie ihren Mann ehrt. Das Vestibül und die angrenzenden Räume mit farbenfrohen Szenen der Göttin und ihrer heiligen Barke führen zum Heiligtum, in dem eine Statue der Hathor als Kuh aus dem Felsen ragt.

Die Tempelanlage befand sich ursprünglich an einer Stelle, wo die Flutung des Nasser-Stausees zum Untergang der Monumente geführt hätte. In einer konzertierten Aktion finanzierte und leitete von 1964 bis 1968 die UNESCO die Demontage der Tempel. Sie wurden an einem höheren Punkt, dem heutigen Standort, originalgetreu wiederaufgebaut.