Le grand temple de Ramsès II et le temple d'Hathor, un peu plus petit, dédié à son épouse Néfertari, qui forment ensemble le complexe de temples d'Abou Simbel, comptent parmi les monuments les plus célèbres et les plus spectaculaires d'Egypte. L'imposant temple principal du complexe d'Abou Simbel a été creusé dans la montagne sur la rive ouest du Nil entre 1274 et 1244 av. J.-C. et était dédié à la fois à Ramsès II lui-même, déifié, et à Re-Harachte, Amun-Re et Ptah. Les quatre statues colossales du pharaon qui précèdent le temple ressemblent à de gigantesques sentinelles qui surveillent le trafic arrivant du sud et sont conçues comme un avertissement de la force du pharaon.

Le temple se trouvait à l'origine à un endroit où l'inondation du barrage de Nasser aurait entraîné la disparition des monuments. Dans le cadre d'une action concertée, l'UNESCO a financé et dirigé le démontage des temples de 1964 à 1968. Ils ont été reconstruits à l'identique sur un point plus élevé, leur emplacement actuel.

Le temple d'Abu Simbel peut être visité depuis Assouan. Le transfert terrestre dure environ trois heures et demie par trajet, alors qu'il ne dure qu'environ 45 minutes en avion (l'aéroport d'Abu Simbel se trouve à un jet de pierre du temple). La plus belle visite est celle qui s'effectue dans le cadre d'une croisière sur le lac Nasser.