Le grand temple de Ramsès II et le temple d'Hathor, un peu plus petit, dédié à son épouse Néfertari, qui forment ensemble le complexe de temples d'Abou Simbel, comptent parmi les monuments les plus célèbres et les plus spectaculaires d'Egypte. L'imposant temple principal du complexe d'Abou Simbel a été creusé dans la montagne sur la rive ouest du Nil entre 1274 et 1244 av. J.-C. et était dédié à la fois à Ramsès II lui-même, déifié, et à Re-Harachte, Amun-Re et Ptah. Les quatre statues colossales du pharaon qui précèdent le temple ressemblent à de gigantesques sentinelles qui surveillent le trafic arrivant du sud et sont conçues comme un avertissement de la force du pharaon.

Le toit de la grande salle est orné de vautours symbolisant la déesse protectrice Nekhbet et est soutenu par huit colonnes, devant chacune desquelles se trouve une statue osiride de Ramsès II. Des reliefs sur les murs illustrent le courage au combat du pharaon. Sur le mur nord se trouve une représentation de la célèbre bataille de Kadesh (environ 1274 av. J.-C.), dans l'actuelle Syrie, au cours de laquelle Ramsès inspira son armée démoralisée de telle sorte qu'elle remporta la bataille contre les Hittites. La scène est dominée par un célèbre relief montrant Ramsès dans son char, tirant des flèches sur ses ennemis en fuite. On peut également voir le camp égyptien, entouré des boucliers ronds de ses soldats, et la ville fortifiée hittite, entourée par le fleuve Oronte. La salle suivante, le vestibule à quatre colonnes où Ramsès et Néfertari sont représentés devant les dieux et les barques solaires, mène au sanctuaire où Ramsès et la triade des dieux du Grand Temple sont assis sur leurs trônes.

A côté du Grand Temple de Ramsès II se trouve le plus petit des temples d'Abu Simbel. Le temple d'Hathor possède une façade creusée dans la roche devant laquelle se trouvent six statues de Ramsès et Néfertari de 10 mètres de haut, avec certains de leurs nombreux enfants à leurs côtés. Néfertari porte ici la robe de la déesse Hathor et, chose inhabituelle, elle est représentée à la même hauteur que son mari (et non à hauteur des genoux, comme la plupart des épouses de pharaons). A l'intérieur, les six colonnes de la salle hypostyle sont couronnées de chapiteaux à l'effigie d'Hathor. Sur les murs, la reine apparaît devant les dieux, très semblables à Ramsès II, et on la voit honorer son mari. Le vestibule et les salles adjacentes, décorées de scènes colorées de la déesse et de sa barque sacrée, mènent au sanctuaire, où une statue d'Hathor en vache émerge du rocher.

Le temple se trouvait à l'origine à un endroit où l'inondation du barrage de Nasser aurait entraîné la disparition des monuments. Dans le cadre d'une action concertée, l'UNESCO a financé et dirigé le démontage des temples de 1964 à 1968. Ils ont été reconstruits à l'identique sur un point plus élevé, leur emplacement actuel.