El Gran Templo de Ramsés II y el templo de Hathor, ligeramente más pequeño y dedicado a su esposa Nefertari, que juntos forman el complejo de templos de Abu Simbel, se cuentan entre los monumentos más famosos y espectaculares de Egipto. El imponente templo principal del complejo de Abu Simbel fue excavado en la montaña de la orilla occidental del Nilo entre 1274 y 1244 a.C. y estaba dedicado al propio Ramsés II deificado, así como a Re-Harachte, Amón-Re y Ptah. Las cuatro estatuas colosales del faraón situadas frente al templo parecen centinelas gigantes que vigilan el tráfico procedente del sur y pretenden ser una advertencia de la fuerza del faraón.

El complejo de templos estaba situado originalmente en un lugar donde la inundación del embalse de Nasser habría provocado la destrucción de los monumentos. En un esfuerzo concertado, la UNESCO financió y organizó el desmantelamiento de los templos entre 1964 y 1968. Se reconstruyeron fieles al original en un punto más elevado, la ubicación actual.

El complejo de templos de Abu Simbel puede visitarse desde Asuán. El traslado por tierra dura unas tres horas y media en cada sentido, mientras que en avión sólo se tardan unos 45 minutos (el aeropuerto de Abu Simbel está a tiro de piedra del complejo de templos). La mejor forma de visitarlo es en un crucero por el lago Nasser.