El Gran Templo de Ramsés II y el templo de Hathor, algo más pequeño y dedicado a su esposa Nefertari, que juntos forman el complejo de templos de Abu Simbel, se cuentan entre los monumentos más famosos y espectaculares de Egipto. El imponente templo principal del complejo de Abu Simbel fue excavado en la montaña de la orilla occidental del Nilo entre 1274 y 1244 a.C. y estaba dedicado al propio Ramsés II deificado, así como a Re-Harachte, Amón-Re y Ptah. Las cuatro estatuas colosales del faraón situadas frente al templo parecen centinelas gigantes que vigilan el tráfico procedente del sur y pretenden ser una advertencia de la fuerza del faraón.

El techo de la gran sala está decorado con buitres que simbolizan a la diosa protectora Nekhbet y está sostenido por ocho columnas, frente a cada una de las cuales se alza una estatua osirí de Ramsés II. Los relieves de las paredes representan el valor del faraón en la batalla. En la pared norte hay una representación de la famosa batalla de Kadesh (hacia 1274 a. C.), en la actual Siria, en la que Ramsés inspiró a su desmoralizado ejército para ganar la batalla contra los hititas. La escena está dominada por un famoso relieve que muestra a Ramsés en su carro disparando flechas a sus enemigos en fuga. También puede verse el campamento egipcio, amurallado por los escudos redondos de sus soldados, y la ciudad fortificada hitita rodeada por el río Orontes. La siguiente sala, el vestíbulo de cuatro columnas, en el que se representa a Ramsés y Nefertari ante los dioses y las barcas solares, conduce al santuario, donde Ramsés y la tríada de dioses del Gran Templo se sientan en sus tronos.

Junto al Gran Templo de Ramsés II se encuentra el templo más pequeño de Abu Simbel. El templo de Hathor tiene una fachada excavada en la roca, frente a la cual se alzan seis estatuas de 10 metros de altura de Ramsés y Nefertari, con algunos de sus numerosos hijos a su lado. Nefertari lleva aquí el atuendo de la diosa Hathor y, excepcionalmente, está representada a la misma altura que su marido (y no a la altura de la rodilla como la mayoría de los faraones consortes). En el interior, las seis columnas de la sala hipóstila están coronadas con capiteles en forma de Hathor. En las paredes, la reina aparece ante los dioses, muy parecidos a los de Ramsés II, y se la puede ver honrando a su esposo. El vestíbulo y las salas contiguas, con coloridas escenas de la diosa y su barca sagrada, conducen al santuario, donde una estatua de Hathor en forma de vaca surge de la roca.

El complejo de templos estaba situado originalmente en un lugar donde la inundación del embalse de Nasser habría provocado la destrucción de los monumentos. En un esfuerzo concertado, la UNESCO financió y organizó el desmantelamiento de los templos entre 1964 y 1968. Se reconstruyeron fieles al original en un punto más elevado, la ubicación actual.